1953年，英國前間諜、記者與作家伊恩．佛萊明，發表第一本詹姆士．龐德系列小說。

我試圖回答的是，當前書市充斥著畫工精美、色澤豔麗的童書繪本，讓人眼花撩亂，屏息讚嘆之際，為何仍舊值得閱讀一本1937年出版、炭鉛筆繪寫的黑白故事書？

因為「經典作品穿越時空的力量，永不過時」，而這正是，《小火車頭歷險記》動人之處。

機械，汽笛，鐵軌，蒸汽火車，擬人化，忙碌的月台，平交道，扇形車庫，鐵道員與列車長，大冒險與小危機，這一切都不陌生。每一個孩子，尤其小男孩，經常有一個鐵道夢，有一套火車玩具，有幾個火車頭與車廂，無論它們的名字是湯瑪士、詹姆士，或是恰恰特快車。

每一個孩子，到了羅東林場，集集車站，或彰化扇形車庫，總是比爸媽更興奮，他們忍不住摸摸黑色發亮的老火車頭，攀上爬下，幻想自己是滿載煤炭的小火車，在廢棄的鐵軌上嘟嘟前進，偶爾發出吃吃汽笛聲。

或許你知道，《湯瑪士小火車》的原型，源自英國牧師兼鐵道迷W. V. Awdry創始於1945年的《鐵道系列》故事。然而，早在小火車頭長出人臉、長出眼睛與嘴巴之前，美國繪本女作家維吉尼亞．李．巴頓（Vigrinia Lee Burton），就畫出她的第一本創作《小火車頭歷險記》。

在這個故事裡，幾乎已涵蓋往後六、七十年，所有火車冒險故事的元素：擬人化的蒸汽火車頭「鏘鏘」、駕駛「吉姆」、列車長「阿基巴得」，以及任性的歷險、大城市、鄉村與農場、廢棄鐵軌、車庫與調度場、蠻荒陌生的黑夜，還有，最先進的流線型火車頭。

48頁的畫面，情節流暢自然，構圖活潑動感，並加入許多音效狀聲字，雖然創作於二次大戰前的黑白默片時代，然而，就像《摩登時代》《大國民》等同期電影，充滿了原創的靈光，豐潤的魅力，恆長久遠的趣味。

維吉尼亞．李．巴頓有另一本膾炙人口的作品《小房子》，反思人類文明與自然的關係。至於這本處女作《小火車頭歷險記》，既是獻給她兒子的睡前故事，也是留給無數小小鐵道迷的童夢。

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