作者根據中國古代樂器按照不同製作材料制定的八音分類法：金、石、土、革、絲、木、匏、竹，將全書分為八卷，甄選六十種古樂器，從樂器形制、歷史背景、製造工藝、文學藝術四個角度為讀者講述中國古樂器的源流發展及美學意義，從音樂與文學、藝術與歷史中解讀涵蓋在樂器中的天地人倫、五行節氣，以及中國人獨有的情感脈絡和哲學思考。

中央美術學院教師、藝術家章燕紫帶領團隊，為《古樂之美》講述的所有樂器逐一繪製了中國傳統線描畫，畫風統一，素樸清簡。

音樂家、作家劉索拉評論說：這本書很容易讀，是所有專業音樂人或愛音樂的人都值得留在手邊的一本書。書中描述的那些古代樂器如魔影般出現在我腦海裡，它們的命運栩栩如生，穿越數千年的空間，帶著古戰場或宮廷雅士或街巷平民的氣息奏出聲音。

中國音樂學院教授劉勇認為，多數中國古代音樂史著作經常被詬病為不食人間煙火，因其脫離大眾，缺少讀者。《古樂之美》在很大程度上避免了這種缺點。作者充分發揮了自己文史方面的特長，在不犧牲學術性的前提下，突出了文字的文學性和趣味性，內容也比一般的專業音樂史著作更為豐富。

本書通過對「象」的解讀，以「象」為切入點，嘗試從多角度揭示古琴在數千年流傳過程中所形成的審美積淀，基於華夏民族自有的思維方式，思考其頑強延續至今而不竭的生命力以及價值所在。讀者通過本書來品味古琴，可獲得更為深層更為豐富的審美體驗。

本書作者之一張玉新所斫之琴，既取法唐宋的高古格調，一絲不苟，法相庄嚴；又揉入現代審美的玲瓏意趣，讓人咀嚼古典咫尺天涯的文化況味之余，更多體會到的是：站在時代的高處，不能囿於形而下的死摹傳統器形或缺乏想象力胡亂臆造的枷鎖，應該着力思考斫琴藝術內在精神和法理，表達出當代文化中的風雅而抽象的節奏和意境。

全書分為圖和文兩部分。第一部分為文字部分，「琴中取象」，共分「器象、音象、形象、意象、氣象」五章，首先從琴器的形制以及聲音特性說起，然后是構成古琴音樂的最基本元素「聲韻」，逐漸及於聲韻所形成的旋律、旋律所組成的琴曲、琴曲所涵容的意義、意義所產生的精神。

第二部分圖冊部分為「琴中無相」，設計時借鑒了傳統詩句的並列法，如杜甫的「兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天，窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船」，從黃鸝的兩個點，白鷺的一條線，到窗外小塊面的遠山，直至門前大塊面的近景，泊着即將遠航的萬里船，激發出想象中的千帆競發，漸行漸遠的畫面。它們之間並沒有必然的起承轉合關系，卻「沒有」出一個清晰、完整的畫面質感。配合本書的文字部分的「器象、音象、形象、意象、氣象」五章，圖冊部分設計了「器相、線相、色相、韻相」四個章節。每章節畫面的鋪陳，從琴整體的型、線、漆和局部的特寫，到最后反映琴的氣質、音樂性的畫面，通過各章節間並列的邏輯關系，希望能完美呈現出張玉新所斫古琴整體風貌。

雖然全書設計運用了傳統的思維方式，但在版面設計上，還是增加了大量的現代審美元素，把傳統與當代某種形而上的抽象性凝成一個持久的元素，符合當下時代的文化心印。

與在《知識分子》一書中一樣，保羅·約翰遜到處挖苦諷刺，以充滿批判的冷嘲熱諷描繪20世紀，特別是各時代典型的政治、經濟、文化人物。沒有人雲亦雲的評論、跟從、贊頌，這部1991年修訂完成的巨著現在讀來依然那麼鏗鏘有力、啟發意義極大。

保羅·約翰遜，英國著名歷史學家。他是我們這個時代最著名的歷史學者之一，入選美國《時代》雜志2000年一百大人物。1928年出生於英國蘭開夏，牛津大學麥格德林學院畢業。他曾是一名激進的左翼人士，任《新政治家》編輯，但后來在撒切爾夫人的影響下思想右轉，並成為支持英國政治保守主義的著名知識分子代表。 他撰寫了一大批具有里程碑意義的歷史著作，涵蓋歷史、哲學及宗教等領域，包括《論知識分子》《猶太人史》《摩登時代》《美國人民史》《英國人民史》《藝術：一段新歷史》等。他定期為全球最著名的報紙及雜志寫稿，包括英國《每日電訊報》《紐約時報》《華爾街日報》，他還是《觀察家報》《每日郵報》的專欄作家。

全書風格細膩、唯美、古典，除了尊習傳統花鳥畫正統派大師惲壽平、聖項謨等人的風格，還借鑒了17、18世紀日本畫中的某些風格元素，畫面具有很強的裝飾感。另外，全書古典唯美的風格不僅表現在作品上，還表現在全書的裝幀形式上。

本書分別就工具、握筆、運筆、翠鳥、相思鳥、黃鸝、紅腹山雀、藍喜鵲、蠟嘴、八哥、畫眉、麻雀、山雀、戴勝、鴿子、燕子、鸚鵡、鴛鴦、白鷺、丹頂鶴、中國古代花鳥畫欣賞等章節。分章講析，深入淺出，可為學畫者最佳良伴。

本書的裝幀采用仿古線，內文使用的紙張非常有質感，力圖為您呈現一本有品位、有情調，讓您賞心悅目的繪畫集。