雪維亞．普拉絲(Sylvia Plath)於1932年生於麻薩諸塞州，在波士頓的濱海小鎮溫索普度過早年歲月。她的外祖父母是奧地利人；她的父親——波士頓 大學生物系教授（也是國際知名的蜜蜂權威）——在青少年時期隨家人自波蘭走廊的普魯士小鎮移居美國；她有一個弟弟，叫華倫，比她 小兩歲半。她八歲的時候，她父親經歷漫長、難熬的病痛折磨之後過世。後來，她和家人遷往內陸的衛利斯里鎮，一個座落於波士頓郊區的保守的上中產階級郊住宅 區。雪維亞的母親在波士頓大學醫療祕書訓練課程授課，雪維亞和華倫就讀於當地的公立學校。
    
雪維亞很小的時候就開始寫詩，做鋼筆畫。在投寄了四十五件作品之後，她的第一個短篇故事刊登於1950年八月號的《十七歲》雜誌上。同一年，她進入史密斯 學院就讀。她擔任班級和學院幹部，成為《史密斯評論》雜誌編輯委員會的成員，並且在《十七歲》和《基督教科學箴言報》發表詩作和故事。1951年八月，她 獲得《小姐》雜誌的小說獎，次年，贏得兩個史密斯學院詩歌獎，並在《小姐》雜誌社的「大學編委會競賽」中獲選到紐約擔任客座編輯。那年夏天，她在《哈潑》 雜誌發表了三首詩。

在《小姐》雜誌工作期限結束後，雪維亞返家，經歷了一段她稱之為「崩潰六月」的時期。最令人印象深刻的是她的企圖自殺和眾所周知的失蹤事件— —她在房屋下方的槽隙間被尋獲。住院和電擊治療後，她回學院完成大四的課程。她以最高榮譽畢業，並且獲得「富爾布萊特獎學金」，前往劍橋大學 遊學。在抵達英國不到一年，她結識英國詩人泰德．休斯，並且嫁給他。他們於1957年移居美國。

雪維亞開始在史密斯學院教書，被同仁評為「英語系有史以來最棒的兩、三位講師之一」。然而，在教書一年後，為了全心從事寫作，她決定離開史密斯學院。為了 突破寫作瓶頸和擺脫憂鬱症（後來困鎖著她）的初期症狀，她到麻薩諸塞州綜合醫院的精神治療部門擔任秘書的工作。這是〈強尼恐慌小子與夢的聖經〉 ——或許是她最好的短篇小說——的故事背景。1959年十二月，她和泰德回到英國。

雪維亞的第一個孩子弗莉達於1960年四月出生於倫敦，她第一本詩集《巨神像》預定秋天出版。在Eugene F. Sexton研究費的補助之下，她寫作小說《鐘瓶》，「講述女大學生罹患和經歷精神崩潰的過程 」。
   
1961年秋天，休斯一家人搬到得文郡的一個村莊，買下一間屋頂以茅草鋪成的老舊房子。他們的兒子尼可拉斯於1962年一月在那裡出生。此時雪維亞所寫的 詩作已然出現「精靈」聲音。這些詩和以往詩作有顯著的差異。泰德．休斯曾寫道：〈鬱金香〉為「即將接踵而至的作品」發出了「第一個訊號」。這首詩以「書寫 緊急信件的最快速度」寫成。從那時起，她所有的詩作都是以這種方式寫成。

1962年夏末，雪維亞得知泰德與他們的朋友阿西亞．威維爾有婚外情，堅持與泰德分居。冬天在得文郡獨自生活似乎是不可能的事。雪維亞「在BBC找到工 作」，開始通車往返倫敦，並且在那裡找公寓房子。《鐘瓶》原稿已獲威廉．翰納曼出版社首肯出版，雪維亞繼續《精靈》的寫作，在1962年十月和十一月創作 力驚人的期間，寫出了許多詩作。

十二月中旬，雪維亞帶著孩子搬到倫敦，住進她先前租下的一間似乎前景光明的公寓：「在倫敦，隻身走在我鍾愛的櫻草花山坡，心想要找到公寓是沒希望了 ……我經過葉慈的房子，藍色匾額上寫著：『葉慈曾住在這裡』，我時常經過這裡並渴望能住在這裡… …現在我在這裡簽了五年的租約，這簡直是天堂……是葉慈住過的房子，此刻對我意意深長。」泰德．休斯後來告訴 女兒弗莉達說雪維亞「用她生命的每一分心力決意讓自己融入那間公寓」。

1962年一月刊登的有關《鐘瓶》的評論讓她十分難過。那年冬天是倫敦自1813~14年以來最嚴寒的冬天。在居住於葉慈舊居的數個星期中，電燈和暖氣不 時無預警地中斷，電話尚未安裝；她解雇了寄住家中的工讀生，正在等候遞補人員；她週而復始地罹患流行性感冒；孩子們也為感冒所苦。她的憂鬱症日益加劇。她 的醫生開給她抗憂鬱的藥物，她在美國服用此藥物曾產生不良反應，但是此藥在英國的商標不同，於是雪維亞在不知情的情況下服用了原本該避免的藥物。她的醫生 正試著說服她住院，並且替她安排了一位精神科醫生，但是她卻在1963年二月十一日結束了自己的生命。
在雪維亞身後留下的非凡詩作當中，有十一首完成於在倫敦居住的短暫歲月。最後一首詩〈邊緣〉寫於1963年二月五日，以這樣的字句開頭：
這個女人已臻於完美。
他死去的
身體帶著成就的微笑......