這就來到我必須面對的「真理時刻」（moment of truth），我已經無可遁逃，訥訥地說：「Well，庫瑪…，」我小心翼翼地措詞，深怕冒犯這位三分鐘前才詩興大發的詩人：「庫瑪，我可以還一點價嗎？」說出這句與奧瑪．開儼氣質絕不相容的庸人俗語，庫瑪面容嚴肅，低頭沉吟半晌，好像是發愁，又像是生氣，旋即緩緩抬頭說：「先生，我看您談吐不凡，想來不是學者就是作家，但我其實不知道您在哪裡高就，如果我猜錯了，也請您多包涵…。」
他頓了一下，又繼續說：「我們一定是有緣份在此相見，不然，此刻我應該在喀什米爾，您應該在泰國…，」
「Not Thailand, it’s Taiwan.」我忍不住插嘴。
「Of course，台灣，I am sorry，…你會在台灣，我們老死不能相見。現在，我們坐在這裡，喝著代表友誼的咖啡，看著這美麗的東西。是的，先生，美麗的東西永遠伴隨著某種價格，但我知道我該怎麼做，我會試著免去您一些負擔，雖然我能做的恐怕只有一點點…。」庫瑪在胸前把手往地上一切，做出了一個決絕的姿勢。
但老天爺，這是什麼答案？這到底指的是七折、八折，還是九折呢？這種時候詩人的語言既無助於我的判斷，也一點無助於我的討價還價。
「但是，庫瑪…，你這麼說我很感激，但你倒也困惑了我，這到底說的是多少錢啊？」
庫瑪嘴角微微抽搐，灰白鬍子好像吹動起來，音量也突然大起來：「我們說的究竟是幾張地毯？是這一張，還是包括其他？」
我被嚇了一跳，但我也想起來自己不就是個生意人嗎？我也是略知談判的原則呀，我強做鎮定地說：「庫瑪，我不知道，走出這裡，即使買一張我也一定後悔的，因為我根本用不到這樣的東西。不如就請你先告訴我這一張的價錢就好了，可以嗎？」
庫瑪閉目端坐，嘰哩咕嚕大喝一聲，一位黑髮小男生快步送來一部計算機。
庫瑪低頭在計算機裡打了又打，算了又算，最後遞過來他的計算機，液晶螢幕上閃著數字：「2160。」本來開價是2750美元，那差不多是八折了。
但庫瑪指著另一張純羊絨地毯，圖樣是古典的伊朗花藤與葡萄葉紋，我曾在這張地毯流連多時，想必他也看在眼裡，他緩緩地說：「如果您連這一張都買，那我可以給您…，」計算機噼哩叭啦一陣響，顯示的數字是是：「2720。」
「喔，庫瑪，不行的，我不能花這麼多錢買這些我根本用不到的東西。」我發出求饒的哀鳴。
「先生，不然這樣，您看那一張，那一張有著滿州圖案的地毯，您知道它是罕有的，又是那麼美麗，您再拿這一張，我只要給您…，」計算機再度閃出數字：「2510。」
這張黑白相間、直線幾何圖案的地毯打開時，新穎紋飾與其他地毯大不相同，顯得十分搶眼，當時庫瑪曾稍加解釋，它用的不是波斯傳統花飾，圖案來自「滿州」（Manchuria）古毯，生產則還是在喀什米爾。現在庫瑪步步進逼，計算機裡顯示的數字，算起來新的一張全羊毛地毯，超過六呎乘四呎，本來要價六百九十元，現在只要三百五十元，比起來真的是便宜了。再多花三百五十元，就能再有一張美麗的地毯，真叫我有點心緒動搖了。
但，且慢，故事說到裡，也許我更應該回頭解釋這一切的來歷，何以我身處這個四面掛滿地毯的地下室，和一位髮鬚花白、貌似地下革命領袖、能朗誦奧瑪．開儼詩作的地毯商人庫瑪並肩席地而坐，我又何以陷入這種被兩張地毯夾殺的窘境…。
那是來到德里的第二天…
獨家連載（完）
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