Adam Haslett 以過人的細膩與精確，描繪一個面對疾病與失去的五口之家，用少見而情感深刻的特寫，顯影出為憂鬱與焦慮症所擾的患者感受，以及不在病中的家人如何承受隨之而來的衝擊。1960 年代，當來自美國的瑪格莉特與英國人約翰相遇，他們彷彿在彼此身上找到嚮往的神祕異鄉，她的直接爽快映照他的拘謹有理，產生了難以形容的化學作用。當論及婚嫁，約翰卻住院了，雖然數月後他回到正常生活，就像這插曲未曾發生過，但未被確診的病因安靜卻蛰伏，等待爆發。這兩人順利成婚並且育有三個性格各異的孩子，么兒艾力克細膩而理想主義，次女西莉亞聰明而自律，以及想像力極為豐富、性格熱烈的長子麥可。而在小說的開端，麥可自殺了......。

這部投注五年全部精力的小說，是多次獲得各大文學獎項注目、現任教於知名愛荷華州創意寫作課程的作者，最私密的寫作。作者父親在他14歲的那年選擇結束生命，他直視家族過往，傾盡心力理解自身生命經驗，也因此小說中除了令人讚賞的精湛技藝，更流溢真誠的哀傷與深刻溫柔──當生命無數次衝擊踩踏早已成傷，卻仍在無從選擇之中選擇去愛，那種能力擋千軍萬馬的真實溫柔。

曾在越戰服役，雙腳截肢的黑人 Lamar，在政府補助的幫助下月收入是 628 美金。他的房租一個月是 550 美金，這個算式意謂的結果是 Lamar 全家一天的預算僅有 2.19 美金。Jori 與媽媽Arleen 及弟弟 Jafaris 住在一起。才十四歲，卻被迫提早長大，早熟地扛起做為一家之主的責任，只有在獲得一雙新球鞋時才露出和年齡相稱、純粹的孩子笑容。隨著故事情節，一家人被迫搬了不知多少次的家，Arleen 甚至聯絡了80個屋主才能找到新的棲身之所，男孩們只能不停在新生活及新學校中，重複著適應與被抽離的命運。而房東只靜靜地說「愛不能付房租」，在聖誕節的前幾天，將 Arleen 與兩個男孩趕了出去。無論冬夜如何寒冷。

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